“IRMÃO DOS POBRES E MEU IRMÃO”
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Muita emoção sentiu dom Hélder no dia 8 de julho de 1980, na primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil e ao Recife. Dele recebeu o título de "irmão dos pobres e meu irmão", diante de uma multidão que lotou o estacionamento da Ilha Joana Bezerra para a missa campal celebrada pelo papa. Muita emoção sentiu dom Hélder no dia 8 de julho de 1980, na primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil e ao Recife. Dele recebeu o título de "irmão dos pobres e meu irmão", diante de uma multidão que lotou o estacionamento da Ilha Joana Bezerra para a missa campal celebrada pelo papa.
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Do encontro, dom Hélder guardou como lembrança uma fotografia que mantinha na sala de sua casa, nos fundos da Igreja das Fronteiras. Quando recebia repórteres para entrevistas, gostava de mostrar a foto na qual ele e o papa, segurando o solidéu, aparecem abraçados.
"Em vez de me passar um pito, por eu não estar usando o solidéu, o Santo Padre tirou o seu da cabeça e segurou numa das mãos", contava sorridente.
Em 15 de agosto de 1981, importante momento: o cinqüentenário de sacerdócio. Do Vaticano, uma semana antes, o papa João Paulo II enviou mensagem elogiando dom Hélder. "Todos sabem e reconhecem como a benignidade de Deus o acumulou de dotes, talento e piedade. Ornando com esses dotes, desde a promissora juventude até hoje, tens conseguido cumprir numerosas missões de inestimável valor", disse o papa.
Quando completou 80 anos, em 1989, João Paulo II mandou telegrama desejando-lhe muitos anos de vida para continuar servindo principalmente aos irmãos pobres.
Em 1991, em sua segunda visita ao País, o papa, ao desembarcar em Natal (RN), foi recebido por cardeais brasileiros, bispos do Rio Grande do Norte e por dom Hélder Câmara, vestido com sua tradicional batina bege e o inseparável crucifixo de madeira pendurado no pescoço. João Paulo II cumprimentou cardeais e bispos, reservando apenas a dom Hélder um afetuoso abraço.
Em sua terceira visita ao Brasil, em outubro de 1997, João Paulo II teve encontro emocionante com dom Hélder. Ao chegar e sair da Catedral Metropolitana (RJ), o papa reservou alguns minutos para cumprimentar carinhosamente o arcebispo. "Irmão dos pobres e meu irmão", repetiu a saudação feita pela primeira vez em 1980.
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